מנגנון התעמולה של הקרמלין מתגייס למען בלוגר ישראלי

הדובר האישי של ולדימיר פוטין יצא להגנתו של הבלוגר ניק קוליוחין, שסולק ממסיבות העיתונאים של משרד החוץ הישראלי אחרי שביקש מהשר גדעון סער לגנות את אוקראינה. קוליוחין מרבה להופיע בערוצי טלוויזיה המזוהים עם משטר פוטין ואף עובד כפרילנסר ב"איזבסטיה", גוף תקשורת שהוכנס לרשימת הסנקציות של האיחוד האירופי בשל היותו חלק ממכונת התעמולה של הקרמלין. תחקיר של "העין השביעית" מ-2024 חשף שקוליוחין הריץ בישראל קמפיין השפעה במימון רוסי.

במסיבת עיתונאים שהתקיימה בתחילת החודש פנה קוליוחין לשר החוץ סער וביקש ממנו להתייחס ל"האדרה" של פושעי מלחמה נאצים באוקראינה – חלק מדף המסרים הקבוע של רוסיה, שלפיו הפלישה לאוקראינה נועדה לבצע "דה-נאציפיקציה" של המדינה השכנה. סער אמר שהוא לא מכיר את הסוגיה, ושעליו לבדוק אותה.

התשובה של סער סיפקה תחמושת לתקשורת הפוטיניסטית. דוברת משרד החוץ הרוסי, מריה זכרובה, לעגה לסער – והתקשורת ברוסיה, כולל קוליוחין הישראלי, הצטרפה במהרה למחול הגינויים.

במשרד החוץ הישראלי לא הגיבו בפומבי, אך אסרו על קוליוחין להשתתף בעתיד במסיבות העיתונאים שמיועדות לעיתונות הזרה. ההרחקה של קוליוחין עוררה גל חדש של פרסומים ברוסיה – ובשיאו הצטרף לביקורת גם מזכיר העיתונות של פוטין, דמיטרי פסקוב. בשיחה עם עיתונאים שצוטטה בגופי התקשורת המזוהים עם הקרמלין קרא פסקוב למשרד החוץ הישראלי לבטל את ההרחקה של קוליוחין.

פסקוב, דיפלומט לשעבר, מלווה את פוטין באופן צמוד מאז שנת 2000 ונחשב לאחד מאדריכלי מנגנון התעמולה הרוסי. לאחר הפלישה לאוקראינה הוא ומשפחתו הוכנסו לרשימת הסנקציות של האיחוד האירופי, ארצות-הברית ומדינות מערביות נוספות. החלטתו של פסקוב להתייצב לצד קוליוחין בפומבי, וכנגד משרד החוץ הישראלי, מעידה על המשמעות שהוא מעניק לעבודתו של הבלוגר.

בשנים האחרונות קוליוחין מרבה לשתף פעולה עם ערוצי התעמולה הרוסים. לפי הדיווחים ברוסיה, הדובר של פוטין אף הגדיר אותו כעיתונאי של השופר השלטוני "איזבסטיה". קוליוחין עצמו, במונולוגים מצולמים שהוא מפרסם במדיה חברתית, מתגאה בעבודתו עם "איזבסטיה". גורם בגוף התקשורת הרוסי אף מגדיר אותו באופן מפורש כ"סטרינגר" של "איזבסטיה", כלומר מעין פרילנסר קבוע.

רוצה להשקיע ברוסיה? שאל אותי כיצד

בתחקיר של "העין השביעית" מ-2018 קוליוחין הודה שהוא מקבל כסף מגורמים חוץ-עיתונאיים כדי לפרסם כתבות מטעמם בתקשורת הישראלית. כעבור שש שנים, ב-2024, הכחיש זאת. הקמפיין שהריץ בשנה שעברה התבסס על כתבות קנויות שפורסמו ב"וואלה" וב"ג'רוזלם פוסט", ובאתר של ערוץ 13. בערוץ 13 הסירו את הכתבות אחרי שבחנו מחדש את העסקה והסיקו שהיא "בעייתית".

המימון לעסקאות הגיע מ"ארגון עיתונאים" ממוסקבה שמתמחה בהפצת תעמולה בתקשורת מחוץ לרוסיה, אך פרט זה הוסתר מהגולשים. בשיחה עמו סיפר קוליוחין שנציגי הארגון פנו אליו במהלך ביקור ברוסיה. "הם ביקשו ממני לחבר אותם לכלי תקשורת בארץ כי קשה מאוד לעשות את זה בתקשורת המערבית, שמתחילת המלחמה באוקראינה התגייסה בצורה מאוד חריפה נגד רוסיה", אמר. קוליוחין הכחיש שמדובר בתוכן "פרו-רוסי", וציין שיתבע את מי שיכנה אותו "סוכן רוסי".

למרות ההכחשות, שני מחקרים שפורסמו בישראל בשנה שעברה תיארו את הפרסומים של קוליוחין כחלק ממבצע תודעה זר שנועד להשפיע על דעת הקהל בארץ, בסיוע קמפיין דיסאינפורמציה גלובלי שזכה לכינוי "דופלגנגר". ההיבט המפורסם של מבצע "דופלגנגר" היה שכפול אתרי חדשות אמיתיים ושימוש בפלטפורמות המזויפות להפצת תעמולה רוסית תוך ניצול המוניטין של גופי העיתונות.

מחקר של המכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS) העלה שהקמפיין של קוליוחין הופץ בסיוע חשבונות מדיה חברתית שהיו מעורבים במבצע "דופלגנגר". במחקר השני, שנערך במכון ירושלים לאסטרטגיה וביטחון (JISS), צוין שהפורמט של הכתבות הקנויות – ראיונות עם חוקרים ואישי ציבור מישראל שנערכו כך שיובלטו בהם עמדות שמתיישרות עם האינטרס הרוסי – מזכיר מאוד פורמט שבו נעשה שימוש במבצע "דופלגנגר".

בשנים האחרונות, על רקע הפלישה לאוקראינה, פשעי המלחמה שביצע הצבא הרוסי והבידוד הבינלאומי שאליו נקלע משטר פוטין, קוליוחין מרבה להצטלם ברחובות מוסקבה ולשבח את איכות החיים שם. לצופי ערוץ הטיקטוק שלו הוא מציע לפנות אליו אישית כדי "לעשות עסקים" או לקנות דירה במוסקבה. בסרטון מהעת האחרונה הוא אף מדריך את הצופים כיצד לעקוף את הסנקציות המערביות באמצעות פתיחת חשבון בנק ברוסיה והנפקת כרטיס אשראי מקומי.

קוליוחין בתגובה: בישראל יש חופש עיסוק

לקוליוחין הוצע להתייחס לדברים. במקום למסור תגובה עניינית, קוליוחין שלח תביעת דיבה שהגיש באותו יום נגד "העין השביעית", המכון למחקרי ביטחון לאומי והמרכז למורשת המודיעין, ובה דרישה לפיצויים בסך 350 אלף שקל בגין סדרת הכתבות על קמפיין ההשפעה שהוביל.

קוליוחין צירף סרטון טיקטוק שבו הכריז על הגשת התביעה, טען שהכתבות עליו הן חלק מקמפיין אישי נגדו, ואגב כך אישר שהוא עובד עם "איזבסטיה". לדבריו, לא מדובר ב"סקופ גדול", והוא אינו מסתיר זאת. לאחר שהזכיר כי "איזבסטיה" נתון לסנקציות (בשל היותו כלי תעמולה של משטר פוטין) הוסיף קוליוחין כי הוא עובד כפרילנסר עם כלי תקשורת רבים, ואינו רואה בעייתיות בעבודה עם "איזבסטיה": "מה הבעיה שלכם? מה אתם רוצים? אנחנו מדינה חופשית, עיתונות זה מקצוע חופשי, יש חופש עיסוק, אז מה הבעיה?".