עם רוח גבית מהקרמלין, בלוגר פרו-רוסי הצליח להביך את שר החוץ גדעון סער ולהפיץ תעמולה פוטיניסטית

משרד החוץ הרחיק ממסיבות העיתונאים השבועיות של השר, גדעון סער, בלוגר שניצל את הבימה כדי להדהד תעמולה פרו-רוסית. הבלוגר, ניק קוליוחין, מרבה להופיע בערוצי טלוויזיה המזוהים עם משטר פוטין ואף הריץ בישראל קמפיין השפעה סמוי במימון רוסי. התקרית הנוכחית שחולל גרמה מבוכה לשר החוץ סער ונוצלה כדי ללעוג לו ולמדינת ישראל בערוצי התעמולה של הקרמלין, ואף בפרסומים רשמיים של ממשלת רוסיה.

התקרית אירעה בתחילת החודש, במסיבת עיתונאים שקיים סער עבור העיתונות הזרה. קוליוחין, שהציג את עצמו כ"עיתונאי פרילנסר", ניצל את ההזדמנות כדי לשאול מדוע סער לא מגנה את מה שהוגדר כ"האדרה" של פושעי מלחמה נאצים באוקראינה. מדובר בחלק מדף המסרים הקבוע של הקרמלין, שלפיו הפלישה הרוסית לאוקראינה נועדה לבצע "דה-נאציפיקציה" של המדינה השכנה – הסחת דעת שקרית שמתעלמת מכך שנשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, הוא יהודי.

ניכר שסער לא היה מוכן לשאלה, שעסקה בהנצחת המנהיג האוקראיני סטפן בנדרה, ששיתף פעולה עם הנאצים בתקופת מלחמת העולם השנייה. סער שאל את קוליוחין על מה הוא מדבר, קיבל ממנו פירוט, השמיע גינוי כללי של "גילויי אנטישמיות, ניאו-נאציזם והכחשת שואה" ולבסוף הודיע: "אני לא יודע במה מדובר, נבדוק את זה ואם יהיה צורך נפרסם גינוי".

התשובה של סער נענתה במתקפה לעגנית מצד גופי תקשורת פוטיניסטיים. את האות נתנה מריה זכרובה, דוברת משרד החוץ הרוסי. "שר החוץ הישראלי גדעון סער אמר שהוא לא יודע דבר על ההאדרה של בנדרה באוקראינה. למה אתה מתכוון? אז מה עושה השגרירות הישראלית בקייב? וכן, גם השגרירות במוסקבה. יכול להיות שהן מעולם לא דיווחו על כך לירושלים?", כתבה זכרובה בערוץ הטלגרם שלה. היא הוסיפה רשימה של קישורים למידע בנושא, והציעה לסער לעיין בהם ולהשכיל.

התקשורת ברוסיה מיהרה לדווח על דבריה של זכרובה. אייטמים בנושא עלו בין היתר בשופרות השלטוניים Russia Today ו"איזבסטיה", בסוכנות הידיעות הממשלתית "טאסס" ואצל משפיעני רשת פרו-רוסים.

קוליוחין עצמו חזר על המסרים הרשמיים בסדרת סרטונים שהפיץ בפייסבוק ובטיקטוק שבהם התלונן על "שתיקה מבישה" של יד ושם ושאר "זרועות הממשלה והמדינה" והתגאה בכך שכעת – בזכות השאלה שהציג לסער – "כל התקשורת ברוסיה ובעוד מקומות בעולם רועשת וגועשת".

השופרות של הקרמלין המשיכו לעסוק בכך בימים הבאים. כתבת של Russia Today, למשל, עלתה לשידור ועִדכנה את הצופים ששר החוץ הישראלי אמנם הבטיח לברר – אך עד כה לא השיב לפניות. הכתבת, מריה פינושינה, אף העלתה את האפשרות שהסיבה לשתיקה היא שגם ההנהגה הפוליטית בישראל משתמשת ברטוריקה נאצית.

הדוגמה שהביאה היתה קטע מראיון עם ח"כ ניסים ואטורי מהליכוד, שכינה את הפלסטינים בעזה "תתי אדם" וקרא להשמדתם. "כששר החוץ של ישראל מצהיר על בורותו בנוגע להאדרת לאומנים אוקראינים ששיתפו פעולה עם הנאצים, זה מעלה שאלה רחבה יותר: האם ישראל מתעלמת מהתופעות האלה מחוץ לגבולותיה משום שהיא מתירה את אותו סוג של רטוריקה אצלה בבית?", אמרה פינושינה.

מה יש לסער לומר על כך? במשרד החוץ לא הוציאו התייחסות רשמית, אך זמן לא רב לאחר התקרית הוחלט לאסור על קוליוחין להשתתף במסיבות העיתונאים שמיועדות לעיתונות הזרה. קוליוחין סיפר על כך במסרון ששלח לעמיתיו, והתלונן גם על הוצאתו מקבוצת ווטסאפ של עיתונאים המנוהלת בידי דוברות משרד החוץ. הסיבה הרשמית שנמסרה לו היא שהוא אינו עיתונאי זר, משום שהוא מופיע גם בתקשורת הישראלית – אך לדבריו, הסיבה האמיתית היא השאלה שהציג לסער.

במשרד החוץ יודעים שהעיסוק של קוליוחין בהפצת מסרים פרו-רוסיים לא התחיל באותה מסיבת עיתונאים. בשנה שעברה נחשף באתר "העין השביעית" שקוליוחין הריץ קמפיין סמוי מטעם "ארגון עיתונאים" ממוסקבה שמתמחה בהפצת תעמולה בתקשורת הבינלאומית. הקמפיין עלה באתרים "וואלה" ו"ג'רוזלם פוסט" של הטייקון אלי עזור, ותוך הסתרת המעורבות של הארגון הרוסי. קמפיין נוסף, שעלה באתר ערוץ 13, הוסר מהרשת בעקבות פניית "העין השביעית".

בשיחה איתו סיפר קוליוחין שנציגי הארגון פגשו אותו במהלך נסיעה לרוסיה ושִכנעו אותו לשתף פעולה. "הם ביקשו ממני לחבר אותם לכלי תקשורת בארץ, כי קשה מאוד לעשות את זה בתקשורת המערבית, שמתחילת המלחמה באוקראינה התגייסה בצורה מאוד חריפה נגד רוסיה", טען. באותה הזדמנות הכחיש שמדובר בתוכן "פרו-רוסי" ואמר שיתבע את מי שיכנה אותו "סוכן רוסי".

למרות ההכחשות הללו, שני מחקרים שפורסמו בהמשך תיארו את הפרסומים של קוליוחין כחלק ממבצע תודעה זר שנועד להשפיע על דעת הקהל בישראל, בסיוע קמפיין דיסאינפורמציה גלובלי שזכה לכינוי "דופלגנגר". ההיבט המפורסם של מבצע "דופלגנגר" היה שכפול אתרי חדשות אמיתיים ושימוש בפלטפורמות המזויפות להפצת תעמולה רוסית תוך ניצול המוניטין של גופי העיתונות.

מחקר של המכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS) העלה שהקמפיין של קוליוחין הופץ בסיוע חשבונות מדיה חברתית שהיו מעורבים במבצע "דופלגנגר". במחקר השני, שנערך במכון ירושלים לאסטרטגיה וביטחון (JISS), צוין שהפורמט של הקמפיין של קוליוחין – ראיונות עם חוקרים ואישי ציבור ישראליים שנערכו כך שיובלטו בהם עמדות שמתיישרות עם האינטרס הרוסי – מזכיר מאוד פורמט שבו נעשה שימוש במבצע "דופלגנגר".

קוליוחין, ראוי להדגיש, מציג את עצמו כעיתונאי ולא כתועמלן. הוא עבד בעבר ככתב בערוץ 10, ולאחר מכן החל לעבוד עם "שינחואה", סוכנות הידיעות של המשטר הקומוניסטי בסין, ועם "ניוזמקס", רשת טלוויזיה אמריקאית טראמפיסטית. לצד זה הוא מרבה להתראיין לערוצי טלוויזיה רוסיים שמזוהים עם הקרמלין.

ב-2018 הודה קוליוחין בשיחה עם "העין השביעית" ש"משרד תחקירים ומודיעין" שהקים גובה כסף מגורמים חוץ-עיתונאיים כדי לפרסם בעיתונות כתבות שמשרתות אותם (כשנשאל על כך שוב בשנה שעברה – הכחיש). בשנים האחרונות, על רקע הפלישה הרוסית לאוקראינה, פשעי המלחמה שביצע הצבא הרוסי והבידוד הבינלאומי שאליו נקלע משטר פוטין, קוליוחין מרבה להצטלם ברחובות מוסקבה ולשבח את איכות החיים שם. הוא אף מציע לצופי ערוץ הטיקטוק שלו לפנות אליו אישית כדי "לעשות עסקים" או לקנות דירה במוסקבה.

כשהוצע לו למסור תגובה לכתבה זו, קוליוחין צילם והעלה לרשת סרטון טיקטוק באורך שבע וחצי דקות שבו התלונן על רדיפה אישית, חזר על המסרים האנטי-אוקראיניים, שיבח את דונלד טראמפ, טען שרוסיה מוצפת ב"אחלה" הזדמנויות עסקיות, העלה סברות קונספירטיביות לגבי מקור הכסף של הגופים שמותחים עליו ביקורת והאשים אותם ב"רוסופוביה".

במשרד החוץ בחרו לא למסור תגובה לדברים. אבל למרות השתיקה, נראה שהשר סער ואנשיו כן היטו אוזן לביקורת מצד הרודנות הרוסית: כעבור שבוע נשלח יובל פוקס, סמנכ"ל במשרד החוץ, לפגישה מצולמת עם שגריר רוסיה בישראל אנטולי ויקטורוב. בהודעה שהוציאה השגרירות הרוסית לאחר מכן צוין שהמפגש נוצל להבהרת הצורך לטפל בבעיית ה"האדרה הבלתי מתקבלת על הדעת של שותפי הנאצים באוקראינה". הסיבוב על גבו של משרד החוץ הישראלי הושלם.