"נחנקנו. כאב ראש, בחילה, חשק להקיא"

בשיאה של שבת מנומנמת, התחוללה דרמה של ממש באזור התעשייה הצפוני של אשדוד. תושבי השכונות החדשות של יבנה שצופות לתעשיית הענק, ספגו שיא חדש של גלי זיהום חריגים. התושבים המבוהלים פנו לרשויות, מכיבוי אש ועד לשרה להגנת הסביבה, עידית סילמן, ובמשך שעות ארוכות ניסו לקבל מענה – ללא הצלחה. רק בשעת ערב מאוחרת מאוד, במשרד להגנת הסביבה פרסמו הודעה לתקשורת על חריגות במזהמים ותקלה במתקן טיהור השפכים, אלא שהאירוע רחוק מסיום. 

"נחנקנו", כתב אחד התושבים. "כאב ראש, בחילה, חשק להקיא, צריבות בעיניים", ציין. "הילד שלי סגר את האף עם היד ושאל מה זה". "אנחנו ברחנו מהעיר", כתב תושב אחר. "מציע למי שיכול להתפנות לכמה שעות, לכו תדעו מה זה". תושבת נוספת ציינה כי "במדינה נורמלית אנשים פה היו עומדים לדין ונכנסים לכמה שנים טובות לכלא. אבל אצלנו הכל הון שלטון". 

האירוע החל בשעה שתיים בצהריים בשבת האחרונה. "דיברתי גם עם משטרה וגם עם מכבי אש, השוטרים טוענים שהם מריחים את הריח ומבינים במה מדובר אך כיבוי אש אישרו שאין כלום ולכן אין להם מה לעשות", כתב אחד התושבים. "כיבוי אש אמרו לפנות להגנת הסביבה, זריקת אחריות מאחד לשני". 

לאחר כשש שעות של חוסר אונים, פנה אחד התושבים לסילמן. הוא התקשר לנייד האישי שלה ונדהם לגלות שאינה מודעת למתרחש. הוא ביקש שלא לפרסם את שמו, אולם בשיחה עם "שקוף" אישר להשתמש בהקלטה ואף ציין שעלו תחושות קשות בסיומה. 

"ניסיתי לצאת לזרוק את הזבל לפח ופשוט הריח שתקף לי את הגרון ואת הריאות העיף אותי חזרה הביתה", סיפר לה מבוהל. "סגרתי את כל הבית ואי אפשר לצאת החוצה. אני לא יודע מה זה, אם זה פיגוע, אני לא יודע אם מישהו רוצה להרעיל אותנו בטעות, בשוגג או במתכוון, אבל אי אפשר, אנחנו לא יכולים, זה כבר המון זמן ואתם חייבים לעשות מעשה".

סילמן קטעה אותו, טענה כי "הכל בסדר" והמשיכה: "יש לנו צוותים ויש לנו כוננים ואנחנו עובדים בצורה מסודרת גם מול הרשות". התושב הקשה ושאל אם היא מודעת למה שמתרחש בעירו כעת ולתדהמתו, השיבה בשלילה. בהמשך השיחה ניסתה לגלגל אחריות, לטעון שאולי מפגע הריחות אינו מאשדוד ואף רמזה כי האחריות היא על הרשות. 

כמעט שלוש שעות לאחר שפנה לסילמן, ותשע שעות לאחר שהחל האירוע, במשרד להגנת הסביבה פרסמו עדכון באמצעי התקשורת לפיו מקור הריח הוא כפי הנראה במתקן טיהור השפכים בשל פליטה חריגה של מימן גופרי. במשרד ציינו כי החלו בבדיקה בשל תלונות התושבים.  

"תושבי יבנה סובלים באופן תדיר מזיהום שלא פעם מלווה בריח קשה", סיפר פרופ' עדי וולפסון, מומחה לקיימות מהמכללה האקדמית להנדסה סמי שמעון, שמלווה את מאבק התושבים בשנים האחרונות. הוא הסביר כי מימן גופרי מופק בין היתר כתוצר לוואי של פירוק חומר אורגני בשפכים ובפסולת. 

"מדובר בגז רעיל שיכול לגרום בין היתר לגירוי בעיניים ובדרכי הנשימה, לסחרחורות ולכאבי ראש", אמר. עוד ציין פרופ' וולפסון כי לגז יש ריח חזק ומטריד והוא מורגש גם בכמויות לא מסוכנות. יחד עם זאת, אזור התעשייה משופע במזהמים שונים וגם אם ריכוזם הוא בגבולות החוק, הם עלולים להוות סכנה. "חשיפה מצטברת לאורך זמן למזהמי אוויר שונים היא מגורמי הסיכון הסביבתיים המשמעותיים ביותר והיא קשורה לעלייה בתחלואה ותמותה ממחלות שונות". 

האירועים באזור התעשייה לא הסתיימו בשבת. כל אותו השבוע סבלו התושבים מגלי ריחות מתישים ואף "זכו" למופע של להבה ועשן שחור מבית הזיקוק בעיר. 

רק שבוע קודם לכן נהרגו באזור התעשייה שתי נשים בתאונת עבודה באותו בית הזיקוק, כאשר בקרב התושבים עדין מרחפות שאלות באשר לחלקה של ההנהלה בזיהוי האירוע. 

במשרד להגנת הסביבה הודיעו יום קודם כי בכוונתם להטיל קנס חסר תקדים, בגובה 32.3 מיליון שקל, על המפעל בשל עבירות לכאורה של זיהום אוויר. בעקבות ענני העשן, במשרד להגנת הסביבה ציינו כי מדובר בתקלה, אולם לא בעבירה על החוק. "על פי היתר הפליטה של המפעל, חריגה מוגדרת כאשר פליטת עשן נראית לעין עולה על חמש דקות בכל שעתיים עוקבות, פליטת העשן שנצפתה ביום ראשון נמשכה כשלוש דקות".

אלא שהדקויות האלה לא מספקות את התושבים. גם אם לא מדובר בחריגה, יש משמעות להצטברות האירועים היומיומית ולריכוזים הגבוהים, אף שאינם עוברים על החוק. "מדובר באזור שבו ריכוז החומרים המסרטנים שנפלטים ליד אוכלוסיה הוא הגבוה ביותר בארץ, אפילו יותר ממפרץ חיפה", אמרה רעות כהן, תושבת יבנה וממובילות המאבק. 

"מדובר בשטח שהוא בית לתעשייה מזהמת, מפעלים לייצור כימיקלים, חומרי הדברה, מתכות, רעלים ותעשיית נפט", פירטה. "אני מנהלת את המאבק הזה כבר חצי עשור, מאבק שהתחיל עוד שנים ארוכות לפני כן, מאבק על הזכות הבסיסית לנשום אוויר נקי, ולגדל ילדים בלי לסכן אותם, מאבק שנשמח שיסתיים. נוסף להתמודדות הלא פשוטה של השנים האחרונות בישראל עם המצב הביטחוני, אנחנו נאלצים להיאבק גם על הבריאות שלנו". 

סילמן הצהירה על תוכנית לאומית להפחחת הזיהום,  אלא שלאחרונה חשפנו כי התוכנית לא מתקדמת בשל חוסר הסכמה עם משרדי הממשלה השונים. לאחר שסילמן כשלה בקידומה, היא פנתה בבקשת סיוע… לתושבים. 

תגובת בית הזיקוק: 

"ביום ראשון ה-22.2 אירע אירוע נקודתי שלא עלה על שלוש דקות שבהן נצפו עשן ולהבה בלפיד הבטיחות. האירוע נגרם כתוצאה מהזרמת עודפי בעירה לשריפה מבוקרת בלפיד הבטיחות. הלפיד מהווה אמצעי בטיחות תפעולי חיוני, שנועד לאפשר שריפה בטוחה ומבוקרת של עודפי גזים ואינו מהווה סכנה לציבור. יצויין כי האירוע דווח לגורמים הרלוונטיים וזאת למעלה מן הצורך, היות שחובת הדיווח חלה רק לאחר אירוע שנמשך למעלה מחמש דקות".

תגובת המשרד להגנת הסביבה:

שבת, 21 בפברואר, בשעה 23:00: "הערב התקבלו במוקד המשרד להגנת הסביבה עשרות תלונות מתושבי יבנה על ריחות קשים, לצד דיווחים על תסמינים כגון צריבה בעיניים וקושי בנשימה. במקביל התקבלו פניות גם מעיריית יבנה, ובכלל זה פנייה של ראש העיר, אשר שוחח עם השרה להגנת הסביבה ועם מנהל מחוז דרום במשרד.

"בעקבות התלונות יצאו לשטח כוננית של איגוד ערים להגנת הסביבה אשדוד-חבל יבנה ונציג עיריית יבנה. במקביל נרשמו חריגות מערך הסביבה החצי־שעתי למימן גופרי בתחנת ניטור האוויר של המשרד להגנת הסביבה בשכונת נאות שמיר בעיר.

"על פי הערכה ראשונית של גורמי המקצוע במשרד, המקור הסביר לריחות הערב הוא מכון טיהור השפכים העירוני באשדוד. הערכה זו מבוססת על כיווני הרוח והשינויים בהם במהלך הערב, נתוני תחנת הניטור בנאות שמיר, וכן על דיווח כוננית איגוד הערים שזיהתה את אותו הריח ביבנה ובעוצמה חזקה יותר בסמוך למט״ש.

"מבדיקה שנערכה מול מפעילי המט״ש עולה כי קיימת תקלה משמעותית במערכת הטיפול הביולוגי, אשר יכולה להסביר את מפגעי הריח. לפי דיווח ראשוני של המפעיל, מקור התקלה בהזרמה של שפכים אסורים למתקן.

"המשרד להגנת הסביבה הדגיש בפני הנהלת המט״ש ומפעיליו את דחיפות הטיפול בתקלה לאור ממצאי הניטור ותלונות התושבים. מפעילי המט״ש נדרשו לעדכן את המשרד מיד עם חזרת המתקן לפעילות תקינה ולהגיש תחקיר מקצועי מפורט, שיכלול את הסיבות לתקלה ואת הצעדים הנדרשים לצמצום הסיכון להישנות מקרים דומים".