הכישלון הסולארי בקליפורניה שיחק לידי טראמפ וחברות הגז

סערה בארצות הברית: סגירתה של תחנת הכוח הסולארית שהושקעו בה מיליארדי דולרים עוררה הד תקשורתי בארה"ב. כשנפתחה תחנת האנרגיה הסולארית איוונפה בסמוך לגבול בין קליפורניה לנבאדה בתחילת 2014, היא הוצגה כעתיד האנרגיה הסולארית העולמית. בתחילת השנה הבאה, יותר מעשור לאחר שהחלה לפעול, היא צפויה להיסגר סופית. תחנת הכוח, הפועלת בטכנולוגיה תרמו-סולארית (ניתוב קרני השמש לחימום דודי מים) נראתה בזמנו כפתרון ליעדי האנרגיה המתחדשת של קליפורניה, לשימוש בטכנולוגיה במחיר סביר ויעילות מירבית להפחתת הצורך בדלקים מאובנים. המתקן הוקם בעלות של 2.2 מיליארד דולר, ממשל אובמה העניק שלוש הלוואות בשווי 1.6 מיליארד דולר לתחנה. היא צפויה להיסגר בשנת 2026.

הכישלון המהדהד שימוש במהרה כטיעון מנצח למתנגדי ההשקעות באנרגיות מתחדשות, שתואמים את האינטרסים של חברות הגז והנפט. נשיא ארה"ב דולנד טראמפ ניצל את ההזדמנות לחתור תחת הקונצנזוס המדעי לפיו שינויי האקלים הם בין היתר תוצאה של שימוש בדלקים מאובנים ולכן יש לצמצמו. "זו תרמית הענק הגדולה ביותר שבוצעה אי פעם נגד העולם, לדעתי", אמר טראמפ השבוע בעצרת הכללית. "כל התחזיות של האו"ם ושל רבים אחרים, לעיתים ממניעים פסולים, היו שגויות". לדבריו, "הן נעשו בידי אנשים טיפשים, שעלו למדינותיהם הון עתק ושללו מאותן מדינות כל סיכוי להצלחה". הוא טען כי הטענות על שינויים האקלים הן פרי מוחם של "אנשים טיפשים", והזהיר את מקביליו בעולם: "אם לא תחמקו מההונאה הירוקה הזאת, המדינה שלכם תיכשל". 

מאז כניסתו המחודשת לתפקיד, ממשל טראמפ מקדם סדר יום של "עליונות אנרגטית" המתמקד בייצור וייצוא של נפט, גז ופחם, וכן באנרגיה גרעינית, תוך דחיקת אנרגיות מתחדשות, שהפכו לתחרותיות מבחינת עלות. "יש לנו את הכי הרבה נפט מכל מדינה אחרת בעולם, נפט וגז, ואם תוסיפו את הפחם – יש לנו את הכי הרבה מכל מדינה בעולם", הוא אמר בנאומו באו"ם.

אחת הפעולות הראשונות של הנשיא דונלד טראמפ הייתה להשהות את אישורי הפרויקטים החדשים של אנרגיה מתחדשת על אדמות פדרליות. "איוונפה עומדת כעדות לבזבוז ולחוסר היעילות של תוכניות אנרגיה המסובסדות על ידי הממשלה", אמר ג'ייסון אייזק, מנכ"ל המכון האמריקאי לאנרגיה, קבוצת תמיכה אמריקאית באנרגיית דלקי מאובנים, לפוקס ניוז בפברואר האחרון. "היא מעולם לא עמדה בהבטחותיה, ייצרה פחות חשמל מהצפוי, תוך הסתמכות על גז טבעי כדי להישאר פעילה".

איפה זה השתבש?

השדה באיוונפה היווה הבטחה חדשנית לאור הטכנולוגיה שנחשבה מתקדמת אז: מאות אלפי מראות מבוקרות מחשב עוקבות אחר השמש ומרכזות את קרניה על שלושה מגדלים, כל אחד בגובה של כ-122 מטרים ובראשם דוודים מלאי מים. האנרגיה המרוכזת במיוחד של השמש הופכת את המים הללו לקיטור, המניע טורבינה ליצירת חשמל. אחד היתרונות המרכזיים של הטכנולוגיה היא היכולת לאגור חום, מה שמאפשר ייצור חשמל בלילה או כאשר השמש אינה זורחת ללא צורך בסוללות.

הטכנולוגיה הוכיחה את עצמה כמסובכת ומעולם לא עבדה כפי שתוכנן. אבל אולי הבעיה הגדולה ביותר של איוונפה הייתה שאנרגיה סולארית פוטו-וולטאית – הטכנולוגיה המשמשת בפאנלים סולאריים – הפכה זולה משמעותית. בחלקים מסוימים של העולם, "אפשר בעצם לקנות פאנל סולארי במחיר נמוך ביותר", אמרה אמרה ל-CNN רייצ'ל צ'ייס, מומחית לאנרגיה סולארית. בזמן בנייתה של איוונפה, "אף אחד לא באמת חלם שאנרגיה פוטו-וולטאית תהיה כל כך זולה, וסוללות עושות דבר דומה", הוסיפה.

אלא שהבעיה בשדה הסולארי איוונפה לא הייתה רק חוסר יעילות – המיזם חטף ביקורת קשה על פגיעה בטבע ובחיות הבר. מיקומה של איוונפה במדבר מוהאבי שטוף השמש היה אידיאלי לייצור אנרגיה סולארית, אך המקום הוא גם בית גידול לחיות מדבר בסכנת הכחדה. לפי אחת ההערכות, יותר מ-6,000 ציפורים שחולפות בסמוך ללוחות הסולאריים נשרפות למוות כתוצאה מקרני השמש הממוקדות. "זה היה הרס כלכלי ואסון סביבתי", אמרה ל-CNN ג'וליה דאוול, בכירה בארגון הסביבה מועדון סיירה בקליפורניה. "בניית הפרויקט הרסה בתי גידול מדבריים שאין להם תחליף". 

ובינתיים, בישראל

בישראל שטופת השמש פועלת תחנת כוח הפועלת בטכנולוגיה תרמו-סולארית דומה לזו שבקליפורניה באשלים שבנגב מאז שנת 2019. התושבים באזור אשלים והנהגים בכביש 40 מתלוננים על נזק נופי וסנוור מהמגדל בכל שעות היום. לפני כחודשיים תושבים הגרים באזור תחנת הכוח באשלים קיבלו הנחייה להסתגר בבתיהם, בעקבות דליפת חומר מסוכן מתחנת הכוח. מדובר בשמן תרמי שדלף ושחרר גזים מסוכנים לאוויר.

במקביל, ברשות מקרקעי ישראל מקדמים תוכנית להקמת שדה סולארי ענק ברמת צין, בשטח של כ-110 אלף דונם. על פי הערכות, השדה הסולארי עשוי לייצר כשליש מצריכת החשמל של ישראל. מדובר במיזם שאפתני בשטח ששימש בעבר לכרייה, אך גם ביוזמה שעשויה לשנות לבלי היכר את פני הנוף המדברי הפתוח, תוך פגיעה בבעלי החיים.

השנה דווח גם כי משרד האנרגיה והתשתיות מקדם תוכנית להקמת חווה סולארית לייצור חשמל שתשתרע על פני שטח של יותר מ-4,000 דונם באזור עמק הבכא שבצפון רמת הגולן. ארגוני שמירת הטבע טענו שמדובר בשטח בעל חשיבות אקולוגית ונופית גבוהה ביותר ואין להקים בו מתקנים הנדסיים מסוג כלשהו.