מכרה חדש של עידן עופר מאיים על שמורת טבע אהובה בנגב

המדינה אישרה לתאגיד שבשליטת הטייקון עידן עופר, שטח כריית פוספטים נוסף, כחצי קילומטר משמורת הטבע המטוילת עין ירקעם הסמוכה לירוחם. הליך התכנון הסתיים לפני כשבועיים באופן רשמי ולא הוגשו כל התנגדויות. תושבי האזור ופעילי סביבה חוששים מנזקים גאולוגים ופגיעה אפשרית בתיירות, ברשות הטבע והגנים מבקשים לבצע פיילוט כדי לבחון פגיעה אפשרית בקינון הציפורים. 

בשלהיי חודש מרץ האחרון הווועדה המחוזית לתכנון ובנייה במחוז דרום אישרה לרותם אמפרט, חברת בת של תאגיד הענק כיל (ICL), לכרות פוספטים בשדה אורון צפון, שנמצא כ-600 מטרים משמורת הטבע הפופולרית עין ירקעם. ההליך החל לפני כמעט שש שנים בשנת 2019, אז רותם אמפרט הגישה בקשה לחיפוש פוספטים בשטח זה. החוק מחייב את משרד האנרגיה לפרסם את הבקשה ולאפשר לחברות נוספות להגיש מועמדות לכריית פוספטים בשטח. לאחר שאף חברה לא נגשה למעט רותם אמפרט, במאי 2021 ממשרד האנרגיה פנו לוועדה לריכוזיות, "הוועדה בחנה את הנושא והחליטה שאין בכוונתה להתערב בסוגייה", השיבו במשרד האנרגיה לשאלת "שקוף".

בתום ההליך בדצמבר האחרון, הממונה על המכרות במשרד האנרגיה, שארבל שחאדה, חתם לכיל על זכות לכריית פוספטים ל-20 שנה, בשטחים צין, רותם, תחרורים ואורון. בחוזה החכירה נכלל שטח נוסף "חלקה אורון צפון", וזאת בכפוף לאישור תוכנית מפורטת לפי חוק התכנון והבנייה, שאושרה להפקדה ביולי 2024. 

"הובא לידיעת תושבי הנגב ופעילי הסביבה כי תכנית הכרייה בסמוך לעין ירקעם אושרה בועדה המחוזית", אמר "לשקוף" השבוע יוני שטרן, פעיל סביבתי וחברתי בנגב מארגון מדבר קיימא. לדבריו, הליך כריית הפוספטים כולל בין היתר פיצוצים מבוקרים בשטח שעלולים לגרום לנזק בלתי הפיך לסביבה. "תכנית הכרייה של כיל תיצור פיצוצים מחרידים, זיהומי אוויר של ענני אבק ותפגע במצוקי נחל חתירה הסמוך", אמר. "קיים חשש לזיהום ערוצי הנחל על ידי תשטיפי הכרייה של הפוספטים". עוד ציין כי "עין ירקעם הוא מקור המים הגדול והחשוב ביותר בנגב המזרחי בסמוך למכתש ירוחם ומהווה מקור מים חשוב לבעלי חיים ולנו ציבור המטיילים המבקש להנאות מרחצה בגבי מים מלאים ומרעננים".

בחברת רותם אמפרט טענו מנגד כי השטח המקורי היה גדול משמעותית. "התוכנית, שעברה צמצום משמעותי, גובשה לאחר בחינה מעמיקה של השטח ובהתאם להסכמות עם רשות הטבע והגנים וגורמים רלוונטיים נוספים, ואושרה ללא התנגדויות".

למרות שלא הוגשו התנגדויות, בפועל ברשות הטבע והגנים העלו חשש מפגיעה בעופות דורסים, נזק לשמורות הטבע ורעש לציבור הרחב. בין הסייגים שנכנסו להוראות תוכנית הכריה באורון צפון שאושרה, הוחלט להגביל את עבודו הכרייה לארבעה פיצוצים בשבוע. עוד הוחלט כי לפני עונת הקינון שמתחילה בראשית חודש דצמבר ומסתיימת בסוף מאי, יתקיימו פיצוצי ניסיון כדי לבחון את ההשפעה על קינון העופות הדורסים. עוד בניסוי – יבחנו השלכות עוצמות ההדף במעלה פלמ"ח ועין ירקעם. בסייגים צוין כי אם יהיו תלונות על רעש, הצוות המלווה ינחה כיצד לפעול. 

במועצה האזורית רמת נגב, שבשטחה יתקיים הליך הכרייה, ומסי הארנונה ינותבו לקופתה, טענו כי לא מדובר בתוכנית חדשה אולם הוסיפו כי "המועצה תפעל לבדוק שלא נגרם נזק לאזור".

בקואליציית ארגוני הסביבה הדרומית "מדבר קיימא" החלו בשורה של פעולות כדי לעורר מודעות. "אנחנו מתארגנים לפעולות מחאה והסבר על שמירת הטבע בדגש על ההגנה על עין ירקעם ומעלה פלמח לטובת חופש הטיול של המטיילים ולהגנת הסביבה", אמר שטרן. "אני קורא לציבור להצטרף אלינו לסיורי הכרות בעין ירקעם במהלך הפסח". בנוסף, החלו במימון המונים לטובת המאבק. למידע נוסף, ניתן לעקוב אחרי עמוד הפייסבוק של מדבר קיימא. 

המשרד להגנת הסביבה: "המשרד להגנת הסביבה אינו גורם המוסמך לאשר או לא לאשר את פעילות הכרייה. הגורמים המוסמכים הם הממונה על המכרות והוועדה המחוזית.  

"תוכנית הכריה המדוברת היא חלק מאתרי כריה מאושרים בתמ"א 14 (אתר 494 בגליון 47). הבחינה התכנונית התקיימה בתהליך ארוך של תיאום וישיבות עבודה על צמצום תחום התוכנית והשטח שבו תבוצע הכרייה, וזאת מהטעמים של מניעת פגיעה בשטחים מוגנים, בערכי טבע ובחוויית המטיילים הרבים הפוקדים את האיזור.

"נדגיש כי בזכות עמדת המשרד ביחד עם נציגי רט"ג והחלה"ט וכן לשכת תכנון מחוז דרום צומצמה התוכנית באופן משמעותי לרבות הטלת מגבלות שייתנו מענה מיטבי לנושא הקינונים והערכיות האקולוגית וכן בהתחשב במוקדי הטיילות הסמוכים בנחל חתירה ועין ירקעם.   

"במסגרת הדיונים בוועדה המחוזית בדק המשרד את התוכנית, לרבות את המסמך הסביבתי,  ובמסגרת הדיונים הביע את עמדתו. בחוות הדעת פורטו התנאים הנדרשים כדי שניתן יהיה לקדם את התוכנית תוך מזעור הפגיעה בנוף ובערכי הטבע, ותוך התייחסות מתאימה לנושאים של חוויית המטיילים ובטיחותם כולל הגבלת פעילות בסופי שבוע וימי חג. 

"בחינת ההשפעה על נושא הטיילות בוצעה בתיאום עם רשות הטבע והגנים תוך יישום אמצעים למידול השפעת הרעידות מפעילות הכריה והפיצוצים על  בטיחות המטיילים וכן צמצום ההשפעה על שטחים מוגנים וערכי הטבע שבהם, כולל היבטים נופיים שיהיו חלק מתהליכי ההסדרה והשיקום בסיום הכריה".

רשות הטבע והגנים: "השטח המדובר נמצא בתוך שטח אש בחלק הפנימי בהמשך לשביל ישראל ולא בעין ירקעם. הרשות ביקשה לבצע מדידות של פיצוצים שעלולים להשפיע על הקינון באיזור. יבוצע פיילוט שייבחן את הנושא".

משרד האנרגיה: "התוכנית אושרה על ידי הוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה וכל השאלות הרלוונטיות להחלטת הוועדה ותהליכי האישור – יש להפנות אליהם. תעודת התגלית לשטח תכנית "אורון צפון" ניתנה לחברת "רותם אמפרט נגב בע"מ" ב-1 בינואר 2023, לאחר השלמת תכנית העבודה שנקבעה ברישיון החיפוש שניתן לה שנה קודם לכן. מדובר בשטח מצומצם, הסמוך לשטחי כרייה פעילים, הכולל עתודות פוספט איכותי – משאב חיוני הנמצא כיום במחסור. שטח התכנית לא נכלל במסגרת שטחי הקול קורא שפורסם ביולי 2023. מבחינה תכנונית, השטח יועד מראש לכרייה ולחציבה – הן בתמ"א 14/1 (אתר מס' 494), והן בתכנית המתאר לכריית פוספטים אורון–צין, שאושרה בשנת 2016. תכנית זו כללה מראש התייחסות לערכי הטבע הרגישים באזור, ובפרט לשמורת עין ירקעם הסמוכה".

המועצה האזורית רמת הנגב: "המועצה האזורית רואה חשיבות רבה בשמירה מקסימלית על אזור עין ירקעם וסביבתו. להבנתנו אין מדובר בתוכנית חדשה או בשטחים חדשים אלא באזור שכבר אושר לכרייה וחציבה בעבר ועכשיו ימומש. עם זאת המועצה תפעל לבדוק שלא נגרם נזק לאזור".

רותם אמפרט: "מדובר בתוכנית מעודכנת שנועדה להבטיח את המשך הפקת עתודות הפוספט ופעילות המפעל החיוני לתעשיית החקלאות והמזון, לצד המשך העסקת אלפי עובדים, תוך שמירה על ערכי הטבע, הנוף והמורשת באזור. התוכנית, שעברה צמצום משמעותי, גובשה לאחר בחינה מעמיקה של השטח ובהתאם להסכמות עם רשות הטבע והגנים וגורמים רלוונטיים נוספים, ואושרה ללא התנגדויות".